Антиоксиданты, также называемые поглотителями радикалов, могут защитить клетки организма от воздействия свободных радикалов. Свободные радикалы возникают во многих метаболических процессах (например дыхании, энергетическом обмене), а также в результате внешних воздействий, например курении. Если количество свободных радикалов выходит из-под контроля, говорят об «окислительном стрессе». Цель состоит в том, чтобы поддерживать баланс между окислителями и антиоксидантами. 
Именно витамины C, B2, Е, селен, цинк являются защитой клеток от окислительного стресса.